Dans L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, l’article Superstition (rédigé par le chevalier de Jaucourt) la définit comme un culte faux, contraire à la raison, et la « fille malheureuse de l’imagination » nourrie par la crainte.
Définition et analyse
• Culte dévoyé : La superstition est présentée comme tout excès de la religion, un culte mal dirigé et plein de vaines terreurs qui déforme l’idée qu’on doit se faire de l’être suprême.
• Origine psychologique : L’article explique qu’elle naît de la peur et de l’imagination, frappant l’esprit surtout en temps de maladie ou d’adversité.
• Critique des coutumes : Elle renverse la bonne discipline pour la remplacer par des rituels ridicules, des visions ou des cérémonies superficielles.
Le combat des Lumières
• Raison contre obscurantisme : Les encyclopédistes utilisent l’article pour pourfendre les croyances irrationnelles et soumettre la religion au tribunal de la raison.
• Liaison dangereuse : L’arborescence de l’ouvrage place la théologie naturelle avant la théologie révélée pour affirmer la primauté de la pensée rationnelle face aux dogmes