La guerre irrégulière est une forme de conflit armé qui correspond à plusieurs définitions : « une lutte violente parmi des acteurs étatiques et non étatiques pour obtenir légitimité et influence sur certaines populations », selon la doctrine américaine. D’autres auteurs estiment qu’elle recouvre une « forme élémentaire de guerre [qui] inclut la guérilla, les opérations spéciales, la guerre asymétrique, le terrorisme », reflétant le « choix conscient de tactiques consistant à éviter le choc frontal ». Toutefois, les concepts relatifs à la guerre irrégulière sont plus anciens que le terme lui-même, qui remonte au début de la guerre froide.