L’ekphrasis (ou ecphrase) désigne la description précise, vivante et détaillée d’une œuvre d’art visuelle (peinture, sculpture, monument) au sein d’un texte littéraire. Ce procédé permet de « donner à voir » l’objet par les mots, créant ainsi un dialogue entre l’art visuel et l’écriture.
Origine et évolution
• Sens antique : Dans la rhétorique gréco-latine, l’ekphrasis signifiait « expliquer jusqu’au bout » et s’appliquait à la description détaillée de n’importe quel sujet (un lieu, un événement, une personne) pour frapper l’imagination (enargeia).
• Sens moderne : Le terme s’est restreint à la description littéraire d’une œuvre d’art, qu’elle soit réelle ou totalement imaginaire.
Exemples célèbres
• Le bouclier d’Achille : Dans le chant XVIII de L’Iliade d’Homère, la description minutieuse des décors forgés sur le bouclier est l’exemple fondateur le plus ancien.
• Poésie moderne : Le poème Ode sur une urne grecque de John Keats décrit une scène gravée sur une poterie antique. En peinture et poésie, de nombreux auteurs utilisent ce face-à-face pour interpréter une toile.