Le nombre 400 est associé à la lettre hébraïque tav, symbole de la croix ou de l’alliance . Dieu avait conclu une alliance avec Abraham et lui avait promis que sa descendance serait libérée de l’esclavage après 400 ans en Égypte. Le nombre 400 symbolise la fin de l’esclavage.
En hébreu, chaque lettre a une valeur numérique. Chaque lettre de l’alphabet hébreu revêt une valeur numérique : de 1 pour « aleph », la première lettre, à 400 pour « tav », la dernière lettre.
Le nombre 400, obtenu en multipliant 8 par 50, tire sa signification dans les Écritures comme une période divinement parfaite . Après avoir conclu une alliance avec Abraham, Dieu lui révéla que sa descendance serait affligée en terre étrangère pendant 400 ans.
L’Éternel lui dit alors : « Sache bien que, pendant quatre cents ans, tes descendants seront étrangers dans un pays qui n’est pas le leur, qu’ils y seront asservis et maltraités. Mais je châtierai la nation qui les aura réduits en esclavage, et ensuite ils reviendront avec de grandes richesses. »
Les chiffres romains sont placés par ordre décroissant (du plus grand au plus petit) : LXXII = L (50) + XX (20) + II (2), ce qui fait 72. On ne trouve jamais le même chiffre plus de 4 fois (sauf M) : 300 s’écrit CCC, mais 400 s’écrit CD ; 80 s’écrit LXXX, mais 90 s’écrit XC.
Dans 1 Rois 22, le prophète Michée se dresse seul contre le roi Achab et ses 400 faux prophètes. Malgré les pressions exercées pour qu’il témoigne en faveur du roi, Michée persiste dans sa fidélité à la parole du Seigneur, ce qui lui vaut d’être jeté en prison. Michée incarne ainsi la fidélité au service de Dieu et à sa parole.
L’histoire relatée dans l’Ancien Testament s’achève environ 400 ans avant le début du récit du Nouveau Testament. Entre les deux Testaments s’étend une période souvent appelée les 400 années de silence, car , selon la tradition juive, aucun prophète ne s’est exprimé en terre d’Israël durant cette période.
Genèse 15:13 dit : « Vos descendants seront étrangers dans un pays qui n’est pas le leur ; ils y seront asservis et opprimés pendant quatre cents ans . » Il ne s’agit pas simplement d’être étrangers, mais de servitude et d’affliction.
Une émeute éclate à Constantinople en 400 ; le Grand Palais est réduit en cendres . Gainas, un chef gothique, tente d’évacuer ses soldats de la ville, mais 7 000 Goths armés sont piégés et tués sur ordre d’Arcadius.
Entre les derniers mots de Malachie et la naissance de Jésus s’étendent quatre siècles de silence divin. Cette période, appelée intertestamentaire, constitue l’une des plus importantes lacunes de l’histoire biblique. Durant ces quatre siècles, Dieu n’envoya aucun prophète, ne donna aucune vision et ne s’adressa pas directement à son peuple.